Welches "Früher" meinst du?
Es gibt/gab aber so einige Genres, wo Effekte am Basshoschi (und ich meine nicht Verzerrung) den Sound des Genres mit geprägt haben: z.B. Post-Punk mit Flanger/Chorus, oder Funk mit Envelope Filter.
im 20. jhd. gibt es auch genug "bassistenmusik". motown, jefferson airplane, cream, the who, funk, disco... bis hin zu primus. der bassist muß nicht hinten in der dunklen ecke stehen. das fängt an bei sehr melodiösen linien und einem sound, der den bass gleichberechtigt neben die gitarre stellt, geht weiter mit musik, in der die anderen instrumente den bass nur verzieren...
wenn du aber in einer ac/dc coverband wah, chorus, flanger, zerre... benutzt, merkst du schnell, daß das kontraproduktiv ist. nicht, weil es nicht mehr originalgetreu ist, sondern weil die musik einfach nicht dafür gemacht ist.
deshalb sag ich immer: effekte am bass muß man lernen. einzeln für sich und in der gruppe. das ist nicht nur einfach mal aufs knöpfchen latschen. da muß man schon rumexperimentieren.